maandag 25 april 2016

4 tips voor strategisch monitoring

Zoals besproken in de vorige post dient er helder inzicht te worden gecreëerd in de gezondheid en performance van de IT infrastructuur met een tool die op tijd waarschuwingen kan geven, om zo de reactieve, probleemoplossende aard van de werkzaamheden om te zetten in proactieve, strategische werkzaamheden. Maar op welke zaken moet je letten om monitoring effectief te integreren in de dagelijkse activiteiten? Hierbij 3 punten van aandacht:
  • Stel meetpunten vast die belangrijk zijn voor je bedrijf. Strategisch monitoring betekent dat je alleen de meetpunten selecteert die actiegericht inzicht bieden en in lijn zijn met de bedrijfsbehoeften. Veel IT professionals vertrouwen op data die monitoring tools standaard (by default) genereren. Dit zijn vaak vele meetpunten met weinig waarde die wel alarmbellen doen rinkelen. Om een meer waardevolle monitoring strategie te ontwikkelen, dienen IT afdelingen meetpunten vast te stellen die het belangrijkst zijn voor de organisatie, zoals overall systeem throughput, efficiëntie en de gezondheid van cruciale applicatie onderdelen en diensten.
  • Definieer actiegerichte alarmsignalen die verbonden zijn met bruikbare meetpunten. Veel monitoring tools bieden gedetailleerde data. Als IT professionals iedere keer als een waarde buiten de acceptabele grenzen gaat waarschuwingen krijgen, worden de meeste waarschuwingen genegeerd. Er moeten alleen waarschuwingen gestuurd worden als er actie ondernomen moet worden. Bovendien dient de juiste context meegestuurd te worden, zodat men voldoende informatie heeft om de juiste actie te verrichten. Deze benadering zorgt ervoor dat systeem beheerders hun aandacht vestigen op wat belangrijk is en vermijden dat ze worden vermoeid met eindeloze, irrelevante waarschuwingen. 
  • Zorg ervoor dat je compleet zicht hebt op de hele infrastructuur. IT professionals hebben de verschillende elementen van de infrastructuur apart beheerd, omdat systemen geïsoleerd waren van elkaar. Tegenwoordig maken software en applicaties gebruik van middelen van de gehele infrastructuur, welke steeds meer van elkaar afhankelijk zijn. Het is nodig om zicht te hebben op de hele poel aan middelen, om de oorzaken van problemen snel te identificeren, en proactief problemen te identificeren die de gebruikerservaring en bedrijfsresultaten kunnen beïnvloeden als ze niet snel worden hersteld. 
  • Vind een enkele monitoring tool die data samenvoegt en met elkaar in verband brengt. Systeem beheerders zonder het voordeel van een uitgebreide, allesomvattende monitoring tool, worden geforceerd om meerdere software tools te interpreteren om problemen op te lossen. In het geval van hybride IT zullen deze tools ook nog bestaan uit zowel fysieke hardware tools als cloud-gebaseerde applicaties. Gevolg hiervan zijn uren downtime omdat het zeer lastig is te achterhalen wat het probleem is. Deze tijd kun je beter besteden aan het oplossen van het probleem, of liever nog het voorkomen van het probleem.


Ik hoop dat deze aandachtspunten je op weg helpen bij de zoektocht naar kwalitatieve monitoring, of dat ze een hulpmiddel zijn om je huidige monitoring activiteiten te evalueren. Succes!

maandag 18 april 2016

Monitoring als een functie


Van oudsher is monitoring in een datacenter nogal een ondergeschoven kindje. Bij de meeste organisaties wordt monitoring pas ingezet zodra er een probleem is dat opgelost moet worden, en vaak wordt de klus geklaard met behulp van een te eenvoudige tool die 'toevallig' bij de aankoop van de hardware zat. Hoewel er steeds meer gebruik gemaakt wordt van self-healing mechanismen, kom je er over een tijdje niet meer mee weg om monitoring te verwaarlozen. 

Waarom monitoring zo belangrijk is

  • Performance en up-time: Met de komst van hybride IT oplossingen, waarbij de IT afdeling van een organisatie een set kritieke diensten on-premises moet beheren die zijn verbonden met een set diensten in de cloud, is de rol van de systeem beheerder een stuk complexer geworden. Dit terwijl bedrijven primair op software en applicaties draaien, waarbij de verwachting dat deze altijd werken en snel zijn hoger is dan ooit. Storingen hebben nog nooit zo'n groot, negatief effect gehad op het succes van bedrijven. Een kwalitatieve monitoring applicatie kan ook voor complexe infrastructuren helder inzicht bieden in de gezondheid en performance van de systemen, kan een goed beeld geven waar de oorzaak van problemen ligt, en kan op tijd waarschuwingen geven als er iets dreigt mis te gaan.
  • Kosten efficiëntie: Verder kan wel 50 procent van de infrastructuur van een IT afdeling verspild worden als gevolg van onnauwkeurige capaciteitsplanning, overvoorziening, slechte benutting van de middelen en processen die middelen 'vreten'. Dit is met name een zorg voor beheerders van hybride omgevingen, waarbij voorziening en het verdelen van de werkdruk een belangrijke rol spelen in het realiseren van maximale kosten efficiëntie. Ook hier kan een monitoring applicatie een belangrijke rol spelen.

Maak van monitoring een functie in het bedrijf

Om ervoor te zorgen dat monitoring de prioriteit krijgt die het verdient, is het van belang dat er iemand is die verantwoordelijk is voor deze taak. Als deze persoon naast monitoring nog veel andere verantwoordelijkheden heeft, heb je de kans dat het er weer in sluipt dat deze taak een te lage prioriteit krijgt. Om dat te voorkomen kan het een goed idee zijn om een functie in de organisatie te creëren die puur is toegespitst op monitoring.
Als monitoring voldoende aandacht krijgt, kunnen problemen worden geïdentificeerd en opgelost zodra de applicatie de eerste waarschuwing geeft, waardoor de impact van storingen op de bedrijfsvoering geminimaliseerd wordt. Daarbij zullen de werkzaamheden van de afdeling hierdoor in plaats van een reactieve, probleemoplossende aard, een proactieve, strategische aard krijgen. Dit betekent dat er niet achter de feiten aangelopen wordt, maar dat er fatsoenlijke capaciteitsplanning, veiligheidstesten, en andere onderhoudstaken worden gedaan, eventueel geautomatiseerd en vereenvoudigd met behulp van een geschikte monitoring applicatie. Een proactief IT team heeft minder downtime en besteedt meer tijd aan strategische initiatieven die de technologische basis van de organisatie continu verbeteren.
Natuurlijk is het niet voor ieder bedrijf haalbaar om een werknemer volledig in te zetten op monitoring, maar hoe dan ook verdient monitoring veel meer aandacht in de dagelijkse IT activiteiten met behulp van een complete set aan monitoring tools.
Volgende week een aantal tips voor het integreren van monitoring in de dagelijkse IT activiteiten.

maandag 11 april 2016

Checklist die je helpt een datacenter provider te kiezen

Als je hebt besloten dat het slim is om (gedeelten van) je IT architectuur in een datacenter onder te brengen, dan sta je voor de volgende keuze: Welke provider is geschikt?
Het is handig om wat energie te steken in het bepalen welke diensten je precies nodig hebt en het vergelijken van datacenters die voldoen aan jouw wensen. Bepaalde ontwikkelingen in bijvoorbeeld de bedrijfsvoering van de provider kunnen een vervelend effect hebben op de kwaliteit van de diensten die je ontvangt. Als je een weloverwogen keuze maakt kun je eventueel al wat scenario planning doen en kom je minder snel voor verassingen te staan.
Hierbij een checklist die je op weg helpt.

Betrouwbaarheid van de diensten

Door onverwachte downtime kan je o.a. omzet- en productiviteitsverlies lijden. Om die reden wil je kiezen voor een provider die een goede reputatie heeft opgebouwd als het om betrouwbaarheid gaat. Om het niveau van betrouwbaarheid te bepalen kun je je laten informeren over ontwikkelingen in datacenter technologie en facilitair management, zodat je in staat bent hun datacenter infrastructure management (DCIM) te beoordelen.

Fundament van de diensten

Belangrijk om te weten is hoe de provider in staat is middelen te bieden. Iets om je af te vragen is of ze de locaties huren of bezitten en hoe ze netwerk connectiviteit tot stand brengen. Als zij hiervoor een partner nodig hebben, zijn daar risico's mee gemoeid. Mocht de samenwerking verbroken worden, en je moet met twee service providers zaken doen, dan kun je efficiëntievoordelen mislopen en misschien vervelende 'van het kastje naar de muur'-ervaringen krijgen. One-stop shopping en sterke SLA's brengen veel waarde met zich mee.

Locaties

Het kan van groot belang zijn dat de locatie van het datacenter dichtbij jouw bedrijf is of misschien juist dichtbij jouw klanten. Dan is het natuurlijk verstandig om te kiezen voor een provider met aantrekkelijke locaties. Echter, dat de locaties nu aantrekkelijk zijn, wil niet zeggen dat dat in de toekomst ook zo is. Als datacenter providers fuseren bijvoorbeeld, dan kan er besloten worden om bepaalde locaties af te stoten. Op de tijd, kosten en moeite die gemoeid zijn met verhuizen zit je niet te wachten. Op dit soort zaken wil je dus proberen te anticiperen, zodat je het mee kan nemen in het keuzeproces. 

Service door provider

Ook de service die je ontvangt is een punt om mee te nemen in je overwegingen. Kun je ter plekke beschikking hebben over expertise en assistentie zodra je het nodig hebt? Welke response tijd kun je verwachten? Is dit soort zaken goed vastgelegd in een overeenkomst? En verwacht je dat de provider ook daadwerkelijk in staat zal zijn om beloften na te komen? 

Achtergrond van provider

Last but not least wil je je infrastructuur onderbrengen bij een echte specialist. Doe wat research om te kijken of je met een provider te maken hebt die alle ins en outs van de branche kent en met zorgvuldigheid het datacenter beheert en diensten levert. Een provider die in deze branche een mooie kans zag om te groeien en winst te behalen en dat ook als voornaamste doel heeft, levert waarschijnlijk niet de kwaliteit waar je naar op zoek bent. Onderzoek dus wat de achtergrond van het bedrijf is. Hoe zijn de begonnen? Hebben er fusies plaatsgevonden? Is het een stabiele partij? Voer ook gesprekken met een aantal managers en techneuten van het bedrijf om een gevoel te krijgen of ze oprecht zijn en met toewijding hun werk volbrengen.
Blijft de keuze voor een provider ingewikkeld of betreft het zulke gevoelige data dat je je niet comfortabel voelt bij het maken van de keuze, raadpleeg dan een consultant. Better safe than sorry.

maandag 4 april 2016

Neem een kijkje in een Google datacenter

Altijd al eens een kijkje willen nemen in een datacenter? Dit is je kans! Hoewel het aardig indrukwekkend is om er fysiek aanwezig te zijn, zeker als het een wat groter datacenter betreft (ik spreek uit ervaring :) ), is dit niet zomaar mogelijk wegens hoge beveiligingseisen.
Als het om wat minder gevoelige data gaat maakt het je misschien niet zoveel uit, en neem je voor lief hoe je data behandeld wordt. Maar naarmate het gevoeligere of crucialere data betreft zou je toch wel een goed beeld willen hebben van wat er mee gebeurt. Heb je dit beeld niet, dan ben je misschien sceptischer tegenover datacenters en off-premises cloud computing dan terecht is. Als het om veiligheid en efficiëntie gaat zitten er veel voordelen aan datacenters als die van Google. Check zelf maar onderstaande video. Merk op dat hij je een verdieping met servers laat zien die samen 1 (!) cluster vormen.
Het, naar mijn mening, spannendste van wat er in een datacenter gebeurt, kun je helaas niet zien in de video. Dat is namelijk het 'onzichtbare', abstracte gedeelte, zoals de intelligente storage architecturen. Ik vind het zo bewonderenswaardig hoeveel efficiënter en effectiever zaken geregeld kunnen worden door ogenschijnlijk eenvoudige veranderingen in architectuur. Wel zie je bijvoorbeeld hoe ze slim omgaan met elektriciteit.
De video is een 360 graden tour. Door op de pijltjes links bovenin het video scherm te klikken, kun je om je heen kijken. Google raadt zelf aan om de video met een Google Cardboard te kijken. Dat is een constructie waar je je smartphone in kunt plaatsen om een virtual reality ervaring mee te beleven. Via https://www.google.com/get/cardboard/ kun je hier meer over ontdekken. Dit is misschien wel een mooie reden om een Cardboard aan te schaffen, of er zelf een in elkaar te zetten. Het brengt je weer in aanraking met allerlei virtual reality apps die je niet alleen een mooie beleving kunnen bieden, maar je ook kunnen inspireren om eventueel zelf zaken te verbeteren of nieuwe mogelijkheden te ontwikkelen m.b.v. virtual reality. Misschien een mooie aanleiding om met je R&D afdeling over te brainstormen.
Veel plezier in ieder geval in het Google datacenter in Dalles, Oregon! Vergeet je niet om je heen te kijken?




WÉÉR een nieuwe ontwikkeling?!

Ben je net over op virtualisatie en cloud computing, komen er alweer hyper-converged oplossingen en nieuwe chips om de hoek kijken. Technologische ontwikkelingen lijken als paddestoelen uit de grond te schieten. Leuk? Wel als je ze kan benutten. En daar schuilt vaker dan niet een cruciaal probleem: We houden niet van verandering.

Waarom je niet moet veranderen

Verandering is vermoeiend. Blèh, wat een gedoe. Weer de hele boel omgooien. En je weet niet eens of het gaat werken. Houdt het dan nooit op?! Ik hoef niet het nieuwste van het nieuwste. Zoals het nu gaat gaat het prima. Doe mij maar zekerheid.

Waarom je wel moet veranderen

Zekerheid op wat? Zekerheid dat je aan het einde van je latijn bent zeker? Want als er één ding zeker is, is het dat verandering geen mogelijkheid maar een gegeven is. Verandering kan je niet ontsnappen. Als je niet op eigen initiatief verandert, wordt er van buitenaf wel gezorgd dat je moet veranderen. Dan wordt het een vervelend verhaal, want dan heb je de touwtjes niet in handen. Zorg dus dat je zelf aan het stuur zit.

Word een master in veranderen

Om een master in veranderen te worden moet je eerst een aantal dingen veranderen😉 Je wordt dus meteen in het diepe gegooid!
Ten eerste moet je verandering ook echt als een gegeven gaan zien. Pas als je er vanuit gaat dat veranderingen regelmatig gebeuren, zul je je erop willen voorbereiden.
En dat is meteen het volgende punt. Ten tweede moet je je voorbereiden op verandering. Succes zit ‘m in een goede voorbereiding. Zo minimaliseer je verassingen en kun je zonder paniek de zaken aanpakken.

Scenario’s schetsen

Nou valt er niet altijd te voorspellen welke veranderingen er op komst zijn. Dat betekent niet dat je je kop in het zand kan steken. Er valt natuurlijk onwijs veel informatie over trends en ontwikkelingen e.d. van internet te halen. Toch kun je niet altijd de details van de toekomstige werkelijkheid weten. Wat je wel kunt doen is scenario’s schetsen aan de hand van de informatie die je hebt verzameld en brainstormen met je team over hoe jullie je kunnen klaarstomen.

Verander-cultuur creëren

Een ander onderdeel van een goede voorbereiding is de cultuur van je organisatie. Door bijv. trainingen in verander management kun je bewerkstelligen dat men door het ontwikkelen van nieuwe inzichten en vaardigheden minder weerstand tegen verandering krijgt, of verandering zelfs omarmt.

Flexibel zijn

Wat IT betreft is het bij iedere significante aankoop die je doet handig om vooraf mogelijke veranderingen zoals economische en technologische ontwikkelingen in kaart te brengen. Zorg dat je altijd een bepaalde ruimte en flexibiliteit in de infrastructuur behoudt, zodat je kan meebewegen met de veranderingen.
Nog een mooie inspiratiebron om mee af te sluiten: De Golden Gate Bridge. Vanwege de San Andreas breuk krijgt de Golden Gate Bridge af en toe een aardbeving te verduren. Om die reden hebben ze flexibele structuren ontworpen, zodat potentiële schade kan worden beperkt. Hebben ze de brug gesloten vanwege mogelijk gevaarlijke gebeurtenissen? Nee, ze maken een brug die DANST op hevige veranderingen.
Ben jij klaar om te dansen?