maandag 28 december 2015

Internet of things: Welke rol speelt jouw bedrijf hierin?

Wat is IoT?
Het Internet of Things is het netwerk van fysieke objecten of dingen ingebed met electronica, software, sensors en netwerk connectiviteit, welke deze objecten in staat stelt om data te verzamelen en uit te wisselen. IoT maakt het mogelijk dat objecten opgemerkt en op afstand bediend worden over een bestaande netwerk infrastructuur, wat kansen creëert voor directere integratie van de fysieke wereld en computergebaseerde systemen, en resulteert in betere efficiëntie, nauwkeurigheid en economisch voordeel. (https://en.wikipedia.org/wiki/Internet_of_Things)

Een bekend voorbeeld is dat je buitenshuis de thermostaat kunt regelen, zodat het huis al op temperatuur is als je thuis aankomt. Maar dit concept kan voor gigantisch veel meer doeleinden worden gebruikt. Zo wordt het gebruikt om infrastructuur als bruggen en tunnels te managen, zoals het monitoren van veranderingen die invloed hebben op de veiligheid. Ook wordt het toegepast in transport. Door interactie tussen verschillende aspecten van het transport systeem kan bijvoorbeeld het logistieke proces enorm geopitimaliseerd worden.

Hoe ga jij eraan bijdragen?
Het wordt geschat dat in 2020 50 miljard objecten over de wereld verbonden zullen zijn via het internet. Met andere woorden; je zult er hoe dan ook mee te maken krijgen. In welke vorm zal dat zijn? 

Frank Burkitt heeft een interessante 'gids' gemaakt voor strategen om hen te helpen een strategie te vormen voor het omgaan met en bijdragen aan de IoT. 
Stap 1 in het ontwikkelen van een strategie is het bepalen van de rol die je wilt en kan spelen in deze ontwikkeling die nu echt serieuze vormen begint aan te nemen. Zo kun je een 'Enabler' zijn (de technologie ervoor creëren), een 'Engager' zijn (de link bieden tussen IoT en de markt), of een 'Enhancer' zijn (nieuwe waarde toevoegen door nieuwe creaties). 
De andere stappen zijn het nagaan hoe jouw zakelijke omgeving verandert door IoT, het ontwikkelen van bekwaamheid in experience design, het bedenken welke producten en diensten verbeterd of gecreëerd kunnen worden met IoT, het inschatten van de nieuwe business modellen die kunnen ontstaan en welke je interessant vindt, en het bepalen (aan de hand van de bekwaamheden van de organisatie) hoe je je wilt onderscheiden. Lees voor meer informatie het artikel van Frank Burkitt hier.

Onderneem actie
Dit soort disruptive ontwikkelingen wordt te vaak onderschat. Veel mensen nemen niet de moeite om zich er even in te verdiepen en een gefundeerde, eerlijke inschatting te maken van de effecten die ze kunnen hebben op de organisatie. Toch is het heel belangrijk om dit te doen, bijvoorbeeld vanwege het 'first-mover advantage' en de mogelijk rampzalige gevolgen voor de concurrentiepositie als je zo'n belangrijke ontwikkeling links laat liggen.
Verdiep je er even een uurtje in en organiseer dan een brainstorm sessie met collega's van verschillende afdelingen om te bepalen hoe jullie gaan reageren op/bijdragen aan deze ontwikkeling. De kleine stap die je nu neemt kan de cruciale stap zijn.

maandag 21 december 2015

IT afdeling: Van opereren naar adviseren en innoveren

Verandering in het IT landschap
De maatschappij, het bedrijfsleven en het IT landschap verandert met een snelheid als nooit tevoren. De tijd van inflexibele, standaard systemen die jaren in ongeveer dezelfde staat mee gaan is zo goed als voorbij. Snel reageren op ontwikkelingen in de markt of juist zelf de ontwikkelingen veroorzaken is een belangrijke succesfactor.

Het aanschaffen van complexe systemen kost veel tijd en moeite en laat bedrijfprocessen vastroesten, waardoor de beweeglijkheid van de organisatie afneemt. Zeker met de komst van een concept als cloud computing is IT outsourcing steeds meer van deze tijd. Door outsourcing heb je de kans om te profiteren van schaalvoordelen en van de kracht van focus en specialisme.

Verandering in de rol van de IT afdeling
Maar als een (groot) gedeelte van de IT activiteiten wordt uitbesteed, wat blijft er dan nog over voor de interne IT afdeling? Is de interne IT afdeling nog wel nuttig?

Jazeker! Hoewel deze wel zal veranderen. Er hoeft minder tijd besteed te worden aan het stoeien met bits, RAM en schijven, want dat besteed je uit. Waar de tijd wel aan besteed dient te worden is het opsporen van IT oplossingen en het samenstellen van een technologisch portfolio die het realiseren van de bedrijfdoelen ondersteunt.

Adviseren
Met het grote aanbod in computing oplossingen van verschillende aanbieders dient er vastgesteld te worden welke oplossing van weke aanbieder goed aansluit op de behoefte van de organisatie. Hoewel de aanbieders zelf ook een behoeftebepaling kunnen doen bij bedrijven en een passende oplossing kunnen vinden, zijn deze partijen niet belangenloos en is het goed mogelijk dat ze niet de keuze die het beste is voor het bedrijf adviseren, maar de keuze die het beste is voor zichzelf. Daarentegen kan de interne IT afdeling belangenloos een objectief advies uitbrengen en zijn uitgebreide kennis van de organisatie hierbij benutten.

Innoveren
Naast adviseren heeft de interne IT afdeling nog een belangrijke taak. Met hun kennis van technologische mogelijkheden en nieuwe ontwikkelingen kunnen zij proactief gedrag vertonen in de vom van het bijdragen aan innovatie d.m.v. het genereren van nieuwe ideëen. Als zij nauw samenwerken met bijv. de R&D afdeling en de visie van het bedrijf scherp in beeld hebben, kunnen zij makkelijker technologische ontwikkelingen vertalen naar nieuwe producten/diensten om op die manier significant bij te dragen aan het bereiken van de bedrijfsdoelen.

Ben je een werknemer op een interne IT afdeling, stap dan eens naar het management of naar R&D om te bespreken hoe jij op een proactievere manier kan bijdragen aan het ontwikkelen en laten slagen van innoverende initiatieven.

maandag 14 december 2015

Snelle data overdracht, snelle business.

Het belang van snelle data overdracht technologie
“If everything seems under control, you're not going fast enough.” - Mario Andretti.
Tijd is geld. Of liever gezegd; Tijd is succes. Om dit te maximaliseren wil je sommige dingen langzaam doen en andere dingen snel. Een van de dingen die je graag snel wilt doen is data overdracht. Als data niet belangrijk genoeg is om snel op de plaats van bestemming te komen, hoeft het waarschijnlijk überhaupt niet verzonden te worden.

We genereren steeds meer bestanden en hogere kwaliteit bestanden, wat problemen met snelheid oplevert. Bedrijven zijn op zoek naar nieuwe technologieën voor de overdracht van deze grote bestanden en het samenvoegen van data sets.

Nou hoor ik je vragen: 'Maar met cloud computing is er toch geen data overdracht nodig? Met een linkje krijg ik toegang tot het betreffende bestand op de locatie waar het al stond.' Echter, niet elk bestand zou je van een afstand willen bereiken, namelijk in situaties waarbij de snelheid van de internetverbinding niet voldoende is. Voor film bewerking bijvoorbeeld is het belangrijk dat gedeelten van het filmmateriaal zeer snel beschikbaar zijn. Aangezien het enorme bestanden betreft, is het te traag als dit over het internet gaat. Het filmmateriaal moet daarom lokaal beschikbaar zijn, en dus verplaatst worden.
Een ander voorbeeld is dat bedrijven steeds meer met hyper-converged systemen werken (zie vorige post), waardoor grote hoeveelheden bedrijfsdata verplaatst moeten worden naar deze nieuwe systemen.
Kortom, in de globale economie met internationale kantoren en medewerkers en partners op afstand, is ondanks cloud computig, snelle data overdracht van groot belang.


Snelheid problemen
Helaas is traditionele technologie (die wordt gebruikt met single-purpose machines) niet geschikt voor de overdracht van de gigantische bestanden van tegenwoordig, omdat het niet aan de snelheids vereisten voldoet. Met name bij grote afstanden of complexe paden levert dit grote problemen op en leiden allerlei truken die uit de kast gehaald worden om performance te verhogen tot netwerk overload en verlies van data (integriteit).

Nieuwe technologie moet significante toenamen in snelheid realiseren, met behoud van betrouwbaarheid.

Oplossingen zijn onderweg
Software technologie aanbieders geven gehoor aan de groter wordende bestandsformaten met high-speed data overdracht oplossingen. Performance metrics worden herschreven voor next-generation bestand en data overdracht technieken die nodig zijn voor de volgende fase van business integratie.

De huidige sprong in high-speed bestand overdracht oplossingen stelt bedrijven in staat om om te gaan met de vraag naar grotere bestanden en het samenvoegen van bestanden, zonder het ingewikkelde en ineffectieve gedoe met traditionele methoden. Aangezien snelheid belangrijk is voor een scherpe concurrentie positie en het bereiken van successen, gaan de nieuwe data overdracht technieken een belangrijke rol spelen in de aankomende jaren. Hou deze dus in de gaten!

maandag 7 december 2015

Hyper-converged systemen: Standaardisatie en maatwerk gaan hand in hand

Hyper-converged systemen: 
eenvoudig...
Hyper-converged systemen zijn systemen waarbij computing, storage, virtualisatie, netwerk en management zijn geïntegreerd in een enkele, alles-in-één machine. 
Al deze onderdelen zijn op elkaar afgestemd en getest, waardoor je weet dat ze (samen) goed functioneren. Dit houdt in dat je niet zelf op zoek hoeft te gaan naar losse componenten en die op elkaar af moet stemmen, waardoor je de enorme hoeveelheid tijd en moeite die daarmee gepaard kan gaan bespaart. Het is een kwestie van een hyper-converged systeem uitzoeken en deze op een simpele manier installeren.

Vergelijk dit eens met een smartphone. Waarschijnlijk heb je die ook niet zelf in elkaar gezet door een samenstelling te maken van een zelf uitgezocht scherm, camera lens, geheugen, etcetera. Er zijn standaard smartphones te koop waarbij de samenstelling van de producten die jij hoogstwaarschijnlijk wenst te gebruiken al is gemaakt. Dit is voor jou lekker eenvoudig en zal voor het gros van de mensen goed genoeg tot ruim voldoende zijn.

 ...maar toch afgestemd op de behoefte...
Toch zal je wel iets van maatwerk willen. One size fits all is misschien niet goed genoeg. Gelukkig kan je zo'n hyper-converged systeem polijsten naar je behoefte. Zo kun je zelf kiezen welke applicaties je er op wilt zetten. Ook dit kan op een zeer eenvoudige manier, doordat er applicaties zijn die met slechts een paar drukken op de knop geïnstalleerd kunnen worden op het systeem en er ook goed op functioneren omdat dat al is getest.
De Turnkey Linux apps bijvoorbeeld, waar ik vorige week over sprak, kun je op deze manier eenvoudig gebruiken op een hyper-converged systeem met het open source KVM. Maar er zijn ook apps die juist goed werken met bijvoorbeeld VMware.

Dit concept is vergelijkbaar met het feit dat je met je 'standaard' smartphone ook nog een hoop keuze vrijheid hebt. Je kunt die namelijk configureren zoals jij dat wilt, door de apps te kiezen en installeren die jij wilt. Ook hierbij kun je kiezen voor een operating system, zoals Android of Apple iOS, en zijn de apps zo gemaakt dat ze goed functioneren op het betreffende operating system.

... en bij de tijd
Of je zo'n hyper-converged systeem aanschaft voor eigen gebruik, of inzet als een host voor cloud computing, waarbij je de resources verhuurt en de klant zelf laat bepalen welke apps hij/zij wilt gebruiken, deze alles-in-één systemen passen echt bij deze tijd. Het gemak van standaard in combinatie met de vrijheid van 'self-service' maatwerk biedt de kans om de focus te verleggen van operatie naar innovatie, wat een stuk leuker en winstgevender is.